A Alcon garantiu uma participação majoritária na empresa de terapia celular oftalmológica Aurion Biotech, potencialmente pondo fim a um período de acrimônia entre as partes relacionado à busca desta última por uma oferta pública inicial (IPO). Embora os termos financeiros do acordo não tenham sido divulgados, o CEO da Aurion, Greg Kunst, está desempregado.
Ao anunciar o acordo, a Alcon observou que o conselho da Aurion nomeou o ex-diretor científico da empresa, Arnaud Lacoste, para o cargo de CEO com efeito imediato. Enquanto isso, Kunst - um ex-funcionário da Alcon que foi nomeado presidente-executivo em 2021 - compartilhou em um post no LinkedIn que está "buscando uma nova função".
Estudos em estágio final este ano
A transação permitirá que a Alcon acelere o desenvolvimento do principal candidato à terapia celular da Aurion, AURN001 para tratar doenças endoteliais da córnea, com planos de iniciar testes de Fase III nos EUA na segunda metade do ano. "Reconhecemos o potencial empolgante das terapias celulares em oftalmologia, particularmente devido à escassez de tecido da córnea disponível globalmente", disse David Endicott, executivo-chefe da Alcon, acrescentando que o Aurion "é um ajuste natural à medida que continuamos a expandir nosso portfólio farmacêutico oftálmico".
Endicott sinalizou anteriormente o "desejo de voltar à biofarmacêutica" da Alcon, onde Aurion deu a ela "uma verdadeira cabeça de praia".
AURN001 - combina células endoteliais alogênicas da córnea humana, chamadas neltependocel, com o inibidor de rho quinase Y-27632 - é administrado como uma terapia celular única na câmara anterior do olho. O neltependocel foi aprovado e lançado comercialmente no Japão sob a marca Vyznova para tratar a ceratopatia bolhosa da córnea.
No final do ano passado, a Aurion relatou resultados de primeira linha do estudo CLARA de Fase I / II, no qual a alta dose de AURN001 demonstrou melhorar a visão em pacientes com edema da córnea secundário à disfunção endotelial da córnea. Para o desfecho primário da melhor acuidade visual corrigida, 50% dos pacientes no braço de AURN001 de alta dose alcançaram uma melhora de >15 letras em relação à linha de base em seis meses, em comparação com 14,3% dos pacientes no grupo apenas Y-27632.
Pouco depois que os dados foram divulgados, a Aurion entrou com um pedido na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA para abrir o capital na Bolsa de Valores de Nova York. No entanto, em seus documentos relacionados, a empresa chamou a atenção para litígios com a Alcon - seu maior acionista - que poderiam afetar esses planos.
Comentários