MERCADO

(FOTO: FLICKR/JAMIE)

O californiano Michael Laufer faz parte de um movimento para enfrentar a crise no sistema de saúde no mundo com conhecimento e tecnologia

POR ROGER MARZOCHI

Revista Galileu

Uma patente não pode ser mais importante que a vida. É esse o lema de Michael Laufer, doutor em matemática que assombra a indústria farmacêutica e preocupa o FDA, a agência que aprova a venda de medicamentos nos Estados Unidos. Em 2015, Laufer, que épresidente do Departamento de Matemática na Menlo College, na Califórnia, tornou público um projeto que elaborou por dez anos: o Four Thieves Vinegar, um site que ensina a fabricação de medicamentos em casa, dedicado especialmente para quem não tem dinheiro para comprá-los.

Em entrevista à GALILEU, ele conta que abraçou essa causa quando visitou El Salvador, como voluntário da Human Rights Watch. Vendo a dificuldade da população no acesso a hospitais e medicamentos, decidiu fazer algo para ajudar. “Queria buscar uma solução universal para esse problema, que é o mesmo na África e em outros países”, diz. E, por subverter a visão do mercado, pessoas como Laufer são chamadas de “biohackers”.

Para comprovar ser possível fabricar em casa e confrontar o mercado, ele chegou a produzir um remédio contra toxoplasmose e uma Epipen, uma injeção de adrenalina capaz de combater choques anafiláticos, item obrigatório em escolas e que muitos americanos levam na bolsa. Ambos os medicamentos foram motivos de muitas críticas no país devido à alta de preços. A farmacêutica Turing elevara os preços de seu medicamento contra a toxoplasmose em mais de 5.000% em 2015. E Martin Shkreli, presidente da companhia, foi condenado a sete anos de prisão por crimes financeiros. De 2009 a 2016, a indústria Mylan corrigira 15 vezes o preço da Epipen, passando de US$ 116 para US$ 608 até julho de 2016.

E não é só nesses dois medicamentos que a Four Thieves Vinagar faz pesquisas: estuda também sínteses mais simples de medicamentos contra o HIV, Hepatite C e naloxone, uma droga usada para combater overdose de opióides. Laufer explica que ajuda os interessados que procuram o site a conhecer os medicamentos, mas não chega a fazer qualquer tipo de receita médica. Em parceria com a empresa Chematica, o Google da química, o site do americano ajuda o usuário a descobrir como sintetizar elementos químicos. O site também ensina como construir um laboratório caseiro, aliando a tecnologia dos computadores a soluções rústicas, como misturadores de fórmulas feitos de potes de vidro de conserva.

Mas, ao produzir em casa, o paciente estará quebrando a patente do medicamento. “As pessoas não podem morrer por causa de uma patente”, afirma Laufer. “Existe um choque entre a economia e a moralidade. As pessoas estão morrendo por causa de uma propriedade intelectual. É assim como a economia real funciona? Não precisamos disso”, afirma Laufer. Segundo ele, pessoas de muitos lugares, inclusive brasileiros, fazem contato com o site para aprender a produzir medicamentos em casa. Segundo ele, os brasileiros buscam fórmulas para os mais variados remédios.

Laufer não está sozinho nesse campo de batalha. Ele é apenas um expoente de um movimento que ganha força em todo o mundo, que defende a abertura dos códigos de moléculas e outras substâncias biológicas usadas pela indústria farmacêutica na produção de medicamentos. Estudantes têm se reunido fora da sala de aula para estudar e desenvolver novas moléculas, num movimento que prefere ser chamado de “biologia comunitária”.

Um desses exemplos é o Genspace, de Nova York, que reúne não apenas estudantes, mas artistas e designers interessados em criar novos elementos ou estudar os já existentes. São como fab labs, mas diferentemente dos já criados no Brasil — que são dedicados à tecnologia de software e hardware — esses centros focam esforços na democratização do conhecimento na biologia molecular.

Daniel Grushkin, cofundador e director-executivo do Genspace, afirmou em artigo no site da revista Stat, que mais de cem grupos imitaram o modelo desse laboratório comunitário em todo o mundo. “É uma nova abordagem sobre a nossa saúde”, diz Laufer. Essas iniciativas colaboram no principal sonho de Laufer: o desaparecimento do Four Thieves Vinegar. “Não seremos mais necessários. Espero que o mundo comece a fazer seus próprios medicamentos, e o movimento de código aberto assuma o controle e encontre maneiras de fazê-lo melhor do que nós.”

Medicamentos no Brasil

No Brasil, o exemplo mais atual desse movimento pode ser verificado nos pacientes que precisam do canabidiol, óleo extraído da maconha utilizado no tratamento de doenças como epilepsia, microcefalia, esclerose múltipla e Alzheimer. Apesar de autorizado, a importação do produto custa caro, ao menos R$ 2.500 um frasco. A Associação Brasileira de Apoio Cannabis Esperança (Abrace Esperança), de João Pessoa, que obteve autorização da Justiça para produzir o óleo, vende a R$ 1 o ml, enquanto o importado custa cerca de R$ 10. A Abrace fornece o produto a 670 famílias, das quais 280 recebem gratuitamente por terem perdido o emprego e não poderem colaborar com os custos de produção.

“Não precisamos ficar refém da indústria farmacêutica”, afirma a bancária paulistana Maria Aparecida Felício de Carvalho, cuja filha é portadora da Síndrome de Dravet, uma epilepsia severa. Ao saber que o canbidiol estava sendo usado nos Estados Unidos em 2013, Maria Aparecida percorreu um longo caminho até aprender a cultivar a cannabis sativa e a extrair o óleo em casa, apenas para sua filha. “A indústria farmacêutica tem um interesse muito grande que a regulamentação do auto cultivo não seja aprovada, ainda mais de uma planta que pode ajudar em várias patologias e que substitui coquetéis de vários medicamentos.”

Ela criou com o marido o Cultive – Associação Cannabis e Saúde, que já promoveu cursos para 200 famílias em São Paulo sobre como produzir o remédio em casa. No ano passado, ela obteve um habeas corpus da Justiça, mas acredita que o auto cultivo será aprovado pelo Congresso. “Eu acho que é justo, à medida que a pessoa precisa. Mas a síntese em casa talvez não seja o caminho”, argumenta o gerente geral de medicamentos da Anvisa, Varley Sousa, que alerta para o necessário controle de qualidade. E, no caso da comercialização, reafirma ser ilegal vender um produto sem registro no órgão.

Exceto no caso do canabidiol, Sousa acredita ser muito difícil que o movimento criado por Laufer consiga se expandir pelo Brasil. Em primeiro lugar, ele argumenta que, diferente dos Estados Unidos, no Brasil o preço dos remédios é regulado pelo governo, que estipula um preço máximo. E na sua avaliação, a síntese de elementos complexos, que muitas vezes nem se encontram no varejo para compra, podem não apenas agravar problemas de saúde como ocasionar explosões durante o processo de purificação da droga.

“É mais barato comprar na farmácia dipirona do que fabricá-la. E, além disso, no Brasil o sistema público garante o medicamento para a população e também faz o controle de preços”, afirma. Laufer lembra, no entanto, que o sistema muitas vezes não funciona como deveria, deixando os pacientes desassistidos. “Nosso trabalho é dar uma opção.”

Wellington Briques, presidente da Sociedade Brasileira de Medicina Farmacêutica (SBMF), defende que os remédios sejam fabricados pela indústria e nunca de forma caseira. Ele explica que o alto preço é reflexo dos esforços da indústria nas áreas de desenvolvimento, pesquisa, testes e certificação do produto junto ao governo. “Não podemos pegar apenas alguns exemplos e generalizar. Existe uma razão para esse custo enorme do medicamento e a gente sabe que o governo tem regras claras para estabelecimento de preço no Brasil.”

Briques é um defensor do canabidiol industrializado, sendo um crítico da produção artesanal ou por associações de famílias. “Quem garante que se eu cultivar a planta e fazer em casa vou ter o mesmo tipo de medicamento? Falta controle de qualidade e tempo de desenvolvimento. Eu teria medo de dar para a minha família.” Cassiano Teixeira, diretor-executivo e fundador da Abrace Esperança, acha exagero. “Eu entendo a posição dele, mas não podemos ser radicais”, afirma. “É possível fazer para si próprio e sua família, com controle de qualidade. O que percebemos é que não é certo, em nível comercial, produzir em casa.”

Laufer aposta que a produção caseira de medicamentos de vários tipos só tende a crescer, como um reflexo dos tempos. “No passado, pensava-se que o governo fornecesse toda a infraestrutura da sociedade, pensava-se em empregos para a vida toda, tínhamos a ideia de que as coisas eram estáveis”, lembra. “E vemos que os empregos não duram para sempre; que o governo não cuida do cidadão; que o seguro social e a indústria farmacêutica não funcionam. Veremos cada vez mais pessoas fazendo o que se precisa em casa.”