MERCADO

Eli Lilly via AP 

Reuters

Os empregadores dos Estados Unidos que enfrentam custos crescentes com o pagamento do Wegovy da Novo Nordisk (NOVOb.CO) e medicamentos semelhantes para a obesidade estão contratando prestadores de cuidados de saúde virtuais como a Teladoc (TDOC. N) para implementar programas de gerenciamento de perda de peso, disseram à Reuters uma dúzia de consultores, gerentes de benefícios de farmácia, analistas e fornecedores.

Esses programas podem exigir dieta e exercícios antes de conceder acesso aos medicamentos e, em alguns casos, se tornarão a única opção coberta pelos funcionários para medicamentos como Wegovy e Eli Lilly (LLY. N) terapia rival Zepbound, que têm preços de tabela de mais de US $ 1.000 por mês.

Eles poderiam ajudar as empresas a cortar custos, limitando os funcionários a pequenas redes de provedores mais baratos ou atrasando prescrições com mandatos de mudança de estilo de vida, disse um dos consultores de benefícios.

Outro consultor elogiou os benefícios de tais programas, dizendo que regimes de dieta e exercícios podem levar a melhorias de longo prazo na saúde do paciente.

"Muitos (empregadores) estavam céticos sobre o custo desses medicamentos no início do ano, mas essa mentalidade mudou. Os empregadores e os planos de saúde estão agora cada vez mais dispostos a cobri-los, com os programas certos em vigor", disse o executivo da Teladoc, Ananth Balasubramanian, em entrevista.

Mais de um quarto dos 152 empregadores entrevistados pelo Business Group on Health disseram que usariam provedores virtuais para supervisionar as prescrições de medicamentos para obesidade no próximo ano.

A Boeing (BA. N), Hilton (HLT.N) e Fortune Brands (FBIN. N) estão entre as empresas que assinaram ou expandiram acordos com provedores de saúde virtual, de acordo com fontes familiarizadas com o assunto.

O analista da Truist, Jailendra Singh, previu que o mercado de gerenciamento de medicamentos para obesidade virtual pode chegar a US$ 700 milhões em 2024 e crescer para até US$ 9 bilhões a longo prazo, supondo que os provedores cobrem cerca de US$ 30 por membro, por mês, e US$ 50 por consultas médicas.

Wegovy e Zepbound pertencem a uma classe de medicamentos chamados GLP-1s desenvolvidos para diabetes tipo 2 que reduzem os desejos de comida e fazem com que o estômago esvazie mais lentamente. Eles foram mostrados para reduzir o peso em uma média de 15% e 20%, respectivamente em ensaios clínicos.

O presidente da Associação Médica Americana, Jesse Ehrenfeld, disse que a seleção de provedores de telessaúde sem atendimento presencial afasta inadequadamente os pacientes de seus médicos atuais, ameaçando a continuidade do atendimento.

"A telessaúde deve ser um complemento, não um substituto para as redes de provedores presenciais", disse ele.

DIETA E EXERCÍCIO

A terapia escalonada, que primeiro requer a conclusão de um programa de dieta e exercícios e pode limitar a duração do uso do medicamento, é o principal serviço que os empregadores estão procurando, de acordo com três provedores de saúde virtuais.

A Blue Cross Blue Shield de Michigan, uma seguradora de saúde com mais de 5 milhões de membros, disse no próximo ano que oferecerá aos clientes empregadores uma opção para que os pacientes se inscrevam no programa de controle de peso da Teladoc que envolve seis meses de dieta e exercícios antes que os pacientes possam obter Wegovy ou Zepbound.

Eles devem continuar a dieta e a exigência de exercícios, a fim de continuar sendo prescritos os medicamentos.

As empresas também estão iniciando "centros de excelência" para perda de peso que limitariam quem poderia prescrever os medicamentos.

Esses programas especializados, criados para equilibrar a qualidade do serviço e economizar dinheiro em procedimentos de alto custo, como substituições de joelho, já são comuns em áreas como cardiologia e cirurgia bariátrica, mas raramente são administrados virtualmente.

Richard Frank, executivo da provedora virtual Vida Health, disse que sua empresa planeja gerenciar um centro de excelência de perda de peso para pelo menos um de seus clientes no próximo ano. Ele disse que o Vida ajudará a melhorar a qualidade de vida dos pacientes, fazendo com que eles se concentrem em mais do que apenas a perda de peso.

Seu programa de terapia escalonada não foi criado para introduzir obstáculos, mas para obter dos pacientes o atendimento certo no momento certo, disse ele.

A Capital RX, uma PBM com mais de 200 clientes que abrange cerca de 2,4 milhões de pessoas, disse que cerca de 20% de seus clientes estavam interessados em centros de excelência para obesidade.

O analista da BMO, Evan Seigerman, disse que o mercado de medicamentos para obesidade GLP-1 será impulsionado pela oferta no próximo ano e "obstáculos" como esses provavelmente não afetarão as vendas da Novo ou da Lilly.

As aprovações do Wegovy e do Zepbound nos EUA incluíram a linguagem de que eles deveriam ser usados junto com mudanças na dieta e no exercício.

Ao usar programas de perda de peso, os empregadores poderiam dividir o custo de um medicamento ou evitar pagar por ele completamente, disse Jeff Levin Scherz, da consultoria de benefícios Willis Towers Watson (WTW. O).

"Eles vão atrasar a elegibilidade e, quando as pessoas forem elegíveis, elas podem não estar mais no plano", disse ele.