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Não se sabia até agora se os esporos – bactérias que entram em estado adormecido quando passam por fome ou condições estressantes – são capazes de monitorar o ambiente ao redor enquanto estão “dormindo”. Mas biólogos da Universidade da Califórnia em San Diego solucionaram esse mistério em novo artigo publicado na Science, em que revelam a capacidade desses microrganismos de avaliarem o ambiente ao redor, apesar de estarem fisiologicamente mortos.

A descoberta é de que os esporos empregam energia eletroquímica (em que há transferência de elétrons) armazenada para detectar se as condições são adequadas para um retorno à vida normal, assim como faz um capacitor.

"Este trabalho muda a maneira como pensamos sobre esporos, que eram considerados objetos inertes", disse Gürol Süel, professor do Departamento de Biologia Molecular da Universidade da Califórnia.

"Mostramos que as células em um estado profundamente adormecido têm a capacidade de processar informações. Descobrimos que as bactérias podem liberar sua energia potencial eletroquímica armazenada para realizar uma computação sobre seu ambiente sem a necessidade de atividade metabólica", completou.

São muitas as espécies bacterianas que formam esporos e normalmente esses últimos deixam as células parcialmente desidratadas, cercadas por uma camada protetora resistente. É uma estratégia de sobrevivência, para permanecer adormecidos durante milhares de anos.

Essa capacidade impressionante é também perigosa para nós, porque são bactérias que apresentam maior risco de contaminação na medicina e na indústria alimentícia.