A Illumina, uma empresa líder em sequenciamento genético, anunciou que vai vender a Grail, uma subsidiária que desenvolve testes de sangue para detectar câncer. A decisão veio depois de um tribunal de apelações dos EUA ter bloqueado a aquisição da Grail pela Illumina por motivos de concorrência.
A Grail foi fundada pela Illumina em 2016 e se tornou independente no ano seguinte, com o apoio de investidores como a Amazon, a Google e a Johnson & Johnson. Em setembro de 2020, a Illumina anunciou que pretendia recomprar a Grail por 8 bilhões de dólares, mas enfrentou resistência das autoridades reguladoras tanto nos EUA quanto na Europa.
Em outubro deste ano, a Comissão Europeia proibiu o negócio, alegando que ele reduziria a inovação e a concorrência no mercado de testes de sangue para câncer, que tem um grande potencial de crescimento. A Illumina recorreu da decisão, mas foi derrotada no sábado pelo Tribunal Geral da União Europeia, que confirmou a proibição.
O CEO da Illumina, Jacob Thaysen, declarou: “Estamos comprometidos em realizar a venda da Grail de forma ágil, garantindo que sua tecnologia continue a beneficiar os pacientes. A equipe de gestão e eu estamos concentrados em nosso core business e no suporte aos nossos clientes. Tenho confiança nas oportunidades de sucesso a longo prazo da Illumina.”
De acordo com o Wall Street Journal, o tribunal de apelações afirmou no sábado que os reguladores dos EUA agiram corretamente ao contestar a aquisição, mas identificaram erros no caso apresentado pela Comissão Federal de Comércio (FTC) e o remeteram de volta à FTC para uma revisão adicional.
No domingo, a Illumina divulgou um comunicado dizendo que desistiu de recorrer da decisão e que planeja vender a Grail o mais rápido possível. A empresa disse que está comprometida em garantir que a tecnologia da Grail continue a beneficiar os pacientes e que está focada em seu negócio principal e no apoio aos seus clientes.
A Grail é uma das empresas pioneiras no desenvolvimento de testes de sangue chamados "biópsias líquidas", que podem detectar sinais moleculares de câncer em estágios iniciais, antes que os sintomas apareçam. A empresa lançou seu primeiro produto comercial, o Galleri, em junho deste ano nos EUA. O teste pode identificar mais de 50 tipos de câncer com uma única amostra de sangue.
A Illumina espera concluir a venda da Grail até o final do segundo trimestre de 2024. A empresa não revelou quem são os potenciais compradores ou qual o valor esperado da transação. A Illumina disse que vai usar os recursos da venda para investir em seu crescimento orgânico e em oportunidades estratégicas.
As ações da Illumina subiram 34% no último mês, mas ainda acumulam uma queda de 37% no ano. A empresa enfrentou dificuldades em meio à pandemia de covid-19, que afetou a demanda por seus produtos de sequenciamento genético. Em setembro, a empresa nomeou um novo CEO, Jacob Thaysen, que substituiu Francis deSouza, que estava no cargo desde 2016.
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