A MSD fechou uma licença e colaboração de pesquisa com a Epitopea com o objetivo de identificar novos alvos de câncer escondidos no que antes era descartado como "DNA lixo". O acordo, anunciado na quarta-feira, concede à MSD direitos exclusivos para desenvolver terapias baseadas nos antígenos específicos de tumor Cryptigen (TSAs) da Epitopea para um tipo de tumor sólido não revelado.
A parceria se concentra na plataforma CryptoMap da Epitopea, que aproveita a imunopeptidomia Ao contrário das abordagens personalizadas de neoantígenos, esses alvos são amplamente compartilhados por vários pacientes com o mesmo tipo de tumor.
"A Epitopea tem estado na vanguarda da identificação de TSAs Cryptigen, cuja natureza intratumoral compartilhada entre os pacientes os tornou alvos ideais para o desenvolvimento de imunoterapias prontas para uso", comentou o CEO Alan Rigby.
US$ 300 milhões por produto
A Epitopea disse que receberá um pagamento adiantado não revelado, bem como marcos que podem chegar a US$ 300 milhões por produto.
Fundada em 2021, a empresa garantiu uma rodada de financiamento pré-série A de US$ 31 milhões em outubro, e seu aumento total de capital até agora é de mais de US$ 45 milhões, enquanto se prepara para transferir sua primeira imunoterapia de câncer de RNA para a clínica em 2026.
Para a Merck, o acordo representa outro movimento para expandir além de seu principal medicamento anti-PD-1 Keytruda (pembrolizumabe), que enfrenta pressão competitiva e eventual expiração de patentes.
A empresa pagou recentemente US$ 588 milhões adiantados e prometeu marcos potenciais de até US$ 2,7 bilhões pelo anticorpo biespecífico PD-1/VEGF LM-299 da LaNova Medicines. Também refinou sua parceria com a Kelun-Biotech, licenciando o conjugado anticorpo-droga biespecífico SKB571 em agosto passado, enquanto retornava os direitos de um programa dirigido ao CLDN18.2.
Além da oncologia, a Merck também está se aventurando em áreas de alto crescimento, como a obesidade, recentemente garantindo os direitos do agonista do receptor GLP-1 oral pré-clínico da Hansoh Pharma por US $ 112 milhões adiantados, além de possíveis pagamentos de marcos de até US $ 1,9 bilhão (veja - Spotlight On: Merck entra no jogo da obesidade - quatro conclusões principais).
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