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• Dos cinco setores críticos em tecnologia, "a China tem a oportunidade mais imediata de ultrapassar os Estados Unidos em biotecnologia", disse o Harvard Belfer Center em um novo relatório.
• Assim como a China está desenvolvendo seu setor de biotecnologia, relatórios do centro de biotecnologia dos EUA de Cambridge e Boston revelam demissões e laboratórios vazios.

PEQUIM - Apesar de toda a atenção sobre a competição entre EUA e China em inteligência artificial, novos estudos apontam para o rápido aumento da biotecnologia na China, especialmente para o desenvolvimento de medicamentos e agricultura.

Dos cinco setores críticos de tecnologia, "a China tem a oportunidade mais imediata de ultrapassar os Estados Unidos em biotecnologia", disse o Harvard Belfer Center for Science and International Affairs nesta quinta-feira em seu lançamento de um "Índice de Tecnologias Críticas e Emergentes", cobrindo IA, biotecnologia, semicondutores, espaço e quântica.

Embora os EUA ainda sejam líderes em todos os cinco, "a estreita lacuna EUA-China [em biotecnologia] sugere que desenvolvimentos futuros podem mudar rapidamente o equilíbrio global de poder", disse o relatório.

A avaliação ecoa as crescentes preocupações em Washington. De fato, a Comissão de Segurança Nacional dos EUA sobre Biotecnologia Emergente adotou um tom mais urgente em um relatório de abril, citando dois anos de pesquisa.

"Haverá um momento ChatGPT para a biotecnologia e, se a China chegar primeiro, não importa o quão rápido corramos, nunca o alcançaremos", disse a comissão bipartidária do Congresso no relatório, referindo-se ao chatbot transformador lançado pela OpenAI, com sede nos EUA.

"Nossa janela para agir está se fechando. Precisamos de uma estratégia de duas vias: fazer com que os Estados Unidos inovem mais rápido e desacelerar a China", disse a comissão. Ele recomenda que o governo dos EUA gaste pelo menos US$ 15 bilhões nos próximos cinco anos para apoiar o setor doméstico de biotecnologia.

A indústria de biotecnologia da China evoluiu a tal ponto que os gigantes farmacêuticos dos EUA e da Europa nos últimos meses gastaram bilhões para adquirir medicamentos desenvolvidos na China que poderiam tratar o câncer se comercializados com aprovação regulatória. Em março, a gigante farmacêutica britânica AstraZeneca anunciou que investirá US$ 2,5 bilhões em um centro de pesquisa e desenvolvimento em Pequim.

O Harvard Belfer Center apontou que os pontos fortes da biotecnologia da China decorrem de seu "domínio na produção e fabricação farmacêutica", além de ter mais talento humano do que os EUA.

A China também tem um "regime regulatório mais flexível e a capacidade de empurrar as coisas mais rapidamente", disse Cynthia Y. Tong, uma das autoras do relatório de Harvard. Ela observou que os EUA tendem a ter um processo de aprovação mais longo, bem como um período de pesquisa e desenvolvimento mais prolongado. Informou a CNBC.

E assim como a China está desenvolvendo seu setor de biotecnologia, relatórios do centro de biotecnologia dos EUA de Cambridge e Boston estão revelando demissões e laboratórios vazios.

Uma grande estratégia

A China há muito usa planos plurianuais e políticas estatais preferenciais para incentivar o desenvolvimento de tecnologias-chave. A biotecnologia não é diferente, ganhando suporte de alto nível em 2007.

"Atualmente, o governo dos EUA não tem uma estratégia biotecnológica coesa e intencional, enquanto a China está ganhando terreno graças às suas iniciativas agressivas e cuidadosamente coordenadas lideradas pelo Estado", disse a comissão de segurança dos EUA.

A preocupação é que, assim como as restrições chinesas às terras raras comecem a atingir os fabricantes de automóveis, o domínio chinês em biotecnologia possa se tornar mais uma forma de alavancagem para Pequim sobre os EUA e outros países.

"A probabilidade de haver cooperação [entre] os EUA e a China em qualquer coisa é muito baixa, de certa forma menos provável em biotecnologia e IA" por causa do relatório do Congresso, disse Eric Rosenbach, diretor do programa de defesa, tecnologia emergente e estratégia do Belfer Center de Harvard. Ele foi chefe de gabinete do Departamento de Defesa dos EUA de 2015 a 2017.

Ele espera mais pressão dos EUA sobre a China.

Resta saber o que isso significaria na prática para as empresas - embora alguns digam que o futuro do desenvolvimento da biotecnologia é inerentemente global.

A Insilico Medicine, uma startup que usa IA para reduzir os custos de descoberta de medicamentos, conta com uma equipe global espalhada pela China, América do Norte e Oriente Médio, de acordo com seu fundador e CEO Alex Zhavoronkov. Na terça-feira, a empresa anunciou com um artigo na Nature Medicine que foi a primeira a ver testes clínicos bem-sucedidos com um medicamento descoberto por IA.

Embora o trabalho de IA da Insilico normalmente aconteça no Canadá e em Abu Dhabi, os testes químicos e experimentos são feitos na China, disse Zhavoronkov, acrescentando que o chefe de desenvolvimento clínico está em Boston. Ele se recusou a comentar sobre um cronograma de comercialização à luz das conversas com os reguladores.

Outros dados mostram que a China ultrapassou os EUA no número de ensaios clínicos realizados, teve um crescimento significativo de patentes e possui a maior atividade de construção de ciências da vida no mundo.

O sócio de risco da Capital O, com sede na China, Yang Fan, que trabalhou anteriormente na indústria farmacêutica, disse esperar que as melhores empresas de biotecnologia do futuro naveguem pelas regulamentações de diferentes países e usem recursos em todo o mundo, se não se beneficiarem de oportunidades de arbitragem, dados os diferentes requisitos e custos de entrada em vários mercados.

"O mercado chinês é como um grande supermercado para qualquer coisa que possa ser comoditizada, IA ou biotecnologia", disse ele, acrescentando que as novas startups na China precisam ser "muito boas" para se destacar. À medida que a IA reduz os custos de inovação, Fan prevê que, em biotecnologia, "o verdadeiro momento DeepSeek provavelmente acontecerá em cinco anos".

Fonte: CNBC