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A Novartis está apostando que as tecnologias de terapia genética desenvolvidas pela Kate Therapeutics, uma startup de biotecnologia fundada há quatro anos, podem levar a tratamentos para uma série de doenças neuromusculares. A gigante farmacêutica suíça disse que adquiriu a Kate, em uma transação que pode valer até US$ 1,1 bilhão. A Novartis não revelou o adiantamento, mas uma fonte informou que a quantia foi substancialmente maior do que a rodada da Série A da Kate no ano passado. Por meio de um novo acordo, a Novartis adicionou um punhado de terapias genéticas experimentais ao seu pipeline de pesquisa em neurociência. Informou a BioPharma Dive.

Ao comprar a Kate, a Novartis adiciona uma série de terapias genéticas pré-clínicas para doenças raras de erosão muscular. Os dois programas mais avançados da empresa têm como alvo, respectivamente, a distrofia muscular de Duchenne e uma condição conhecida como miopatia miotubular ligada ao X.

A Astellas Pharma, uma das maiores farmacêuticas do Japão, tem feito parceria nesse último programa desde que Kate foi oficialmente lançada em junho do ano passado.

A Kate estreou com US$ 51 milhões daquela rodada de arrecadação de fundos da Série A, que foi coliderada por seu fundador, Westlake Village Partners, e Versant Ventures. A empresa alega que sua tecnologia — que deriva de pesquisas conduzidas por uma equipe de cientistas do Broad Institute do MIT e Harvard — pode desenvolver terapias genéticas mais precisas e capazes de atingir partes do corpo que normalmente têm dificuldade de atingir, como o coração. Sharif Tabebordbar, que foi o principal autor dessa pesquisa, foi cofundador da Kate e agora atua como seu diretor científico.

“Ficamos muito impressionados com o rigor e o potencial da ciência de Kate, e estamos confiantes de que esta aquisição aumentará ainda mais nossa capacidade de apresentar novas opções terapêuticas para pacientes que vivem com doenças neuromusculares”, disse Fiona Marshall, presidente de pesquisa biomédica da Novartis, em um comunicado.

A Novartis já tem experiência em terapias genéticas neuromusculares, tendo lançado o Zolgensma, um medicamento de sucesso para atrofia muscular espinhal. O Zolgensma recebeu o apelido de “motor de crescimento” há pouco tempo, mas as vendas do medicamento não têm sido tão fortes recentemente. Elas totalizaram US$ 1,2 bilhão em 2023, queda de 9% em taxas de câmbio constantes. E ficaram estáveis ​​no terceiro trimestre, em US$ 308 milhões, em comparação com o mesmo período de três meses do ano passado.

As vendas do negócio mais amplo de neurociência da Novartis ainda aumentaram 19% no terceiro trimestre, graças principalmente ao medicamento para esclerose múltipla Kesimpta.

A aquisição da Kate ocorre quase um ano e meio depois que a Novartis concordou em comprar a DTx Pharma, uma startup que visa usar a tecnologia de fabricação de medicamentos de RNA para tratar doenças neurológicas. O acordo, que teve um pagamento inicial de US$ 500 milhões, entregou à Novartis alguns medicamentos experimentais que ainda não haviam chegado aos testes em humanos.

A DTx foi uma de uma série de compras em menor escala que a Novartis fez nos últimos dois anos. A empresa arrebatou a desenvolvedora de radiofármacos Mariana Oncology por US$ 1 bilhão, a fabricante de medicamentos para doenças renais Chinook Therapeutics por até US$ 3,5 bilhões e a especialista em câncer Morphosys por aproximadamente US$ 2,9 bilhões.

Ela também conseguiu um portfólio de potenciais medicamentos para o sistema imunológico ao comprar uma subsidiária da IFM Therapeutics por US$ 90 milhões adiantados.