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Uma recessão prevista nos EUA pode significar dificuldade no financiamento, mas pode levar as pequenas e médias biotecnologias a inovar também

by Akosua Mireku ! 

Na semana passada, o Federal Reserve dos EUA elevou as taxas de juros pela sétima vez este ano, em uma tentativa contínua de evitar preocupações de uma recessão. O Fundo Monetário Internacional prevê que o crescimento real do Produto Interno Bruto (PIB) nos EUA cairá de 1,6% em 2022 para 1% em 2023 devido ao "aperto das condições monetárias e financeiras". Além disso, há meses, várias instituições financeiras, como o Bank of America e o JP Morgan, falam de uma "recessão leve" em 2023 para os EUA. Embora o efeito cascata de tal evento seja esperado em todos os setores, na arena farmacêutica, prevê-se que as pequenas e médias empresas (PMEs) sejam fortemente impactadas, pois a desaceleração econômica afeta os planos de levantar capital, entre outras coisas.

Uma recessão é definida como um declínio significativo na atividade econômica que dura mais de três meses. Essa mudança econômica afeta o emprego, a renda, a produção industrial e muito mais, e a indústria farmacêutica não estará isenta. O JP Morgan prevê que a taxa de desemprego nos EUA pode subir para 4,3% até o final de 2023 e pode continuar a subir em 2024 para 5%.

Embora as empresas farmacêuticas maiores e mais estabelecidas possam ter a infraestrutura e a almofada financeira para recorrer, as PMEs precisam passar com cuidado por esses desafios econômicos. As empresas que dependem de investidores-anjo e capitalistas de risco serão as mais afetadas por uma desaceleração econômica. "Vai ser um ambiente mais difícil para as pequenas e médias biotecnologias. Obter financiamento será mais difícil", diz Kyle Faget, sócio e co-presidente da Foley & Lardner's Healthcare and Life Sciences Practices, Boston, Massachusetts. Além disso, haverá uma pressão maior para buscar colaborações com alguns dos maiores players desse espaço, acrescenta ela.

Uma estratégia reforçada de fusão e aquisição (M&A) poderia ser benéfica para todas as partes envolvidas. Pierre Socha, sócio da Amadeus Capital Partners, Londres, Reino Unido, prevê que empresas farmacêuticas maiores podem ter interesses semelhantes. "A maioria das farmacêuticas comprará empresas de biotecnologia ou grupos farmacêuticos menores pela qualidade de seus ativos clínicos e dos medicamentos em seus desenvolvimentos", diz ele. "Essas [empresas] farmacêuticas estão sempre procurando preencher suas lacunas de pipeline, especialmente a médio prazo, em sua estratégia de medicamentos. Se eles tiverem muito dinheiro, haverá muitos ativos prontos para serem pegos."

Abordando questões financeiras

A maioria das biotecnologias de médio porte depende de investimentos de empresas de capital de risco e outros investidores externos para executar operações. No entanto, uma recessão leve exacerba os desafios existentes na captação de fundos. Socha descreveu o papel dos investidores como um que se estende além de apenas fornecer financiamento imediato. Depois de investir em uma empresa, um investidor garante que "a equipe principal pode se concentrar na ciência [enquanto] toda a logística está em vigor e a operação é tão [bem] lubrificada quanto possível". Ele diz que isso também permite que uma pequena ou média empresa se prepare para sua próxima rodada de financiamento.

Joshua Mandel-Brehm, CEO da RNA biotech CAMP4 Therapeutics, explica que a empresa espera aproveitar principalmente as relações anteriores com investidores para suas próximas rodadas de financiamento de 2023, ao mesmo tempo em que procura apoio externo. Em julho deste ano, a empresa levantou US$ 100 milhões em uma rodada da série B. Mandel-Brehm diz que a empresa é grata por seu relacionamento com os investidores atuais. Nesses momentos, quando receber novos investimentos pode ser mais complicado, é importante nutrir as atuais relações com investidores e buscar outras fontes externas de crescimento, diz ele. Mandel-Brehm também expressou interesse em colaborar com as principais empresas farmacêuticas, desde que suas "mentalidades estivessem alinhadas" com os objetivos da empresa.

Uma redução no investimento e mais problemas com os custos inflacionados do combustível e da cadeia de suprimentos continuarão a ser um grande problema para as biotecnologias menos estabelecidas em 2023. "Os preços de itens grandes que precisam ser transportados com combustível vão ter um impacto. Isso não é algo que possa ser controlado", diz Joan Koerber-Walker, presidente e CEO da Associação de Bioindústria do Arizona.

Certas empresas terão mais dificuldades do que outras com o investimento acumulado de empresas de capital de risco. Koerber-Walker discutiu como a Lei de Redução da Inflação, introduzida em 2022, pode beneficiar os planos de financiamento das empresas de produtos biológicos para o próximo ano. Ela aponta uma disposição que só protege a inovação farmacêutica por nove anos, enquanto a inovação em produtos biológicos seria protegida por 13 anos. "Se eu sou um investidor, esses 13 anos parecem ótimos", diz Koerber-Walker, sugerindo que pode haver uma mudança para mais investimentos em produtos biológicos.

Buscando apoio do governo externo

Além do financiamento privado, as empresas farmacêuticas também dependem frequentemente de financiamento de agências governamentais, como os Institutos Nacionais de Saúde e a National Science Foundation. No entanto, Mandel-Brehm diz que os processos necessários para adquirir subsídios às vezes podem ser "onerosos".

Várias organizações sem fins lucrativos e governamentais específicas da região também desempenham um papel significativo no ciclo de vida de uma PME. Para construir um cluster de fabricação farmacêutica avançada na área de Richmond-Petersburg, a Alliance for Building Better Medicine visa apoiar o crescimento inicial dos fabricantes farmacêuticos locais. A Administração de Desenvolvimento Econômico (EDA) do Departamento de Comércio dos EUA concedeu à organização US $ 52,9 milhões como parte do Desafio Regional Build Back Better. Joy Polefrone, diretora executiva da organização, diz que o objetivo é construir um cluster de parceiros capazes de fabricar medicamentos genéricos. Isso inclui medicamentos essenciais onde as cadeias de suprimentos estão em risco e medicamentos para populações onde não faz muito sentido para as grandes empresas farmacêuticas mudarem seus procedimentos de fabricação para um lote tão pequeno de medicamentos, acrescenta ela. Polefrone explica que essas mudanças nos principais processos de fabricação são mais fáceis para biotecnologias menores e menos estabelecidas e podem ser uma solução para enfrentar o clima econômico difícil.

As PME de biotecnologia também dependem frequentemente de pequenas subvenções e espaços de incubadoras para apoiar o seu desenvolvimento nas fases iniciais. Um exemplo disso é a AZ Bio, que Koerber-Walker diz que fornece financiamento limitado, orientação e uma conferência anual que permite que as empresas farmacêuticas melhorem suas relações com investidores. As empresas que participaram da White Hat Life Sciences Investor Conference da AZ Bio levantaram US $ 1,8 bilhão em capital desde que começou em 2014.

O estado do Arizona está apoiando indiretamente empresas de biotecnologia de pequeno e médio porte por meio de seu apoio mais amplo ao setor de ciências da vida do estado, diz Koerber-Walker. "No Arizona, mais de US $ 24 bilhões foram investidos na construção do setor de ciências da vida, e o estado investiu mais de US $ 1,5 bilhão". Este US $ 1,5 bilhão foi investido na construção da divisão de ciências da vida em universidades locais e ajudando no desenvolvimento de negócios de biotecnologia.

Faget deu conselhos para empresas farmacêuticas de pequeno a médio porte que enfrentam uma leve recessão no próximo ano. Ela diz que "todo mundo tem que se concentrar em mais e provavelmente adotar uma abordagem mais conservadora e tomar uma diligência mais profunda. Em uma economia mais robusta, você pode ser capaz de assumir alguns riscos de pesquisa que podem ser muito caros para fazer no próximo ano".