MERCADO

A segunda fase é verificar se a substância é capaz de combater algum micro-organismo. Isso é feito no LEMiMo, Laboratório de Epidemiologia e Biologia Molecular da USP de São Carlos que conta com um banco com mais de mil bactérias para testes.

"Os pesquisadores do CIBFar mandam as substâncias para o nosso laboratório e eu desafio essas bactérias com esses compostos. Aí eu consigo ver se aqueles compostos apresentam alguma atividade contra essas bactérias da coleção de cultura. Apresentando atividade eu vou para a ´bacterioteca´ do LEMiMo e pego as bactérias provenientes de hospitais que tem perfil de resistência alta ou são resistentes a múltiplos fármacos, algumas resistentes à quase todos os fármacos e testo os compostos novamente", explica a farmacêutica bioquímica do LEMiMO Ilana Camargo.

Se a nova substância mata alguma bactéria a pesquisa prossegue. O passo seguinte é melhorar a molécula para que ela se torne mais barata e eficiente: "Matar a bactéria com uma concentração menor dessa molécula ou diminuir a toxicidade que a molécula pode ter para que ela possa avançar nesse processo de descoberta de novos fármacos", comenta Ilana Camargo.

Para chegar ao mercado o novo medicamento ainda tem que passar pelo desenvolvimento pré-clínico, que inclui testes com animais ou células de animais, três fases de pesquisa clínica (em humanos) e só então o interessado pode pedir autorização à agência reguladora como a Anvisa ou o FDA (Estados Unidos) para fabricar e vender o remédio. Estima-se que para cada substância aprovada foram testadas outras 10 mil sem sucesso. Isso mesmo, 10 mil.

A força-tarefa de pesquisadores do interior de São Paulo já descobriu uma molécula da flor da Cássia (Senna espectabilis) capaz de combater o câncer e teve resultados promissores a partir da fruta do umbu e da casca do bacuri, duas frutas amazônicas.

Mas nenhuma dessas substâncias chegou ao mercado por conta do alto valor necessário para prosseguir com as pesquisas. "As pessoas acham que fazer um medicamento, isolar uma substância da natureza é um passe de mágica. Ciência não é mágica, é um processo custoso, demorado, fascinante mas responsável por todos avanços que conseguimos até hoje", lembra a doutora Vanderlan Bolzani.

Agora imagine que apenas 10% da biodiversidade mundial foi estudada e mesmo entre o que já se conhece há pelo menos 140 mil moléculas de plantas e microrganismos isoladas e caracterizadas que ainda nem sequer foram avaliadas biologicamente. Enquanto se desdobram para testar uma a uma cada molécula já descoberta na natureza, os cientistas também correm para identificar substâncias de espécies raras antes que elas desapareçam por conta da poluição, desmatamento ou aquecimento global.

É o caso das espécies marinhas, foco da pesquisa do químico Roberto Berlinck, da USP de São Carlos. "A gente tem uma equipe de pesquisadores biólogos especialistas em biologia marinha e a gente vai pro mar, pega o material de mergulho, vai coletar os animais marinhos, as esponjas, ascídias, briozoários, moluscos e traz pro laboratório para investigar quais são as substâncias que tem nesses animais e se elas tem algum tipo de aplicação", conta.

Roberto dá uma atenção especial a invertebrados com pouca ou nenhuma locomoção, que ficam parados no fundo do mar e não podem fugir dos predadores. "Eles têm duas opções (para se defender): ou desenvolver uma defesa física na forma de espículas, que parecem agulhas, ou desenvolver uma defesa química que atua quase como se fosse uma gerra biológica. Ou seja, o predador vai lá se alimentar dele só que ele tem a substância no tecido e (o predador) não vai comer porque a substância é tóxica e inibe o predador", explica. A grande questão é que essas substâncias também podem prevenir doenças.

"Existe uma substância que tem uma atividade analgésica muito potente, que foi isolada de um molusco marinho e existem outras substâncias que tem atividade anti-inflamatória e tem também substâncias com atividade antiviral", revela.

A busca incessante por novas moléculas hoje é resultado de uma lição que os cientistas aprenderam no século passado: "Entre as décadas de 40 e 60 houve muita descoberta de fármacos a partir de produtos naturais mas depois disso a pesquisa focou em síntese química, os pesquisadores pararam de buscar novos antibióticos na natureza dedicando-se apenas a modificar em laboratório moléculas que já conheciam. A consequência veio depois quando começaram a surgir bactérias com resistência a todos os fármacos que tínhamos em mãos e não tinha nenhuma molécula nova no mercado", conta Ilana Camargo.